Uncarthrose cervicale : que signifie ce terme sur votre compte rendu ?
Qu’est-ce que l’uncarthrose cervicale ?
Votre radiographie, scanner ou IRM mentionne une « uncarthrose », une « unco-discarthrose » ou des « remaniements unco-vertébraux » ?
Ces termes décrivent des modifications dégénératives touchant les articulations uncovertebrales, également appelées articulations de Luschka, situées sur les côtés des vertèbres cervicales.
Elles concernent principalement la partie moyenne et basse de la colonne cervicale et deviennent plus fréquentes avec l’âge.
Comme beaucoup de constatations radiologiques dégénératives, la présence d’une uncarthrose ne signifie pas automatiquement qu’elle est responsable des douleurs du patient.
Où se trouvent les articulations uncovertebrales ?
Les articulations uncovertebrales sont situées latéralement entre les corps vertébraux cervicaux, principalement entre C3 et C7.
Elles participent à la biomécanique de la colonne cervicale et se trouvent à proximité des foramens intervertébraux, les passages par lesquels les racines nerveuses cervicales quittent le canal rachidien.
Avec les modifications dégénératives du disque et des structures articulaires, des remaniements osseux peuvent apparaître à ce niveau.
Uncarthrose et unco-discarthrose : quelle différence ?
Le terme uncarthrose désigne principalement les modifications arthrosiques des articulations uncovertebrales.
Le terme unco-discarthrose souligne l’association entre ces modifications uncovertebrales et une discopathie dégénérative du même étage cervical.
Un compte rendu peut ainsi mentionner par exemple une « unco-discarthrose C5-C6 » ou « C5-C6 et C6-C7 ».
Cette description anatomique ne permet cependant pas, à elle seule, de déterminer si ces modifications sont responsables des symptômes.
Comprendre ce que signifie une discopathie cervicale
L’uncarthrose peut-elle comprimer un nerf ?
Oui, dans certaines situations. Les articulations uncovertebrales sont situées à proximité des foramens intervertébraux, les ouvertures par lesquelles les racines nerveuses cervicales quittent la colonne vertébrale.
Avec l’évolution d’une uncarthrose, des remaniements osseux et des ostéophytes peuvent se développer. Associés à une diminution de hauteur du disque, ils peuvent réduire l’espace disponible dans le foramen : on parle alors de rétrécissement ou sténose foraminale.
Si ce rétrécissement irrite ou comprime une racine nerveuse et que les constatations sont cohérentes avec les symptômes et l’examen neurologique, une radiculopathie cervicale peut être diagnostiquée.
Le patient peut alors présenter une douleur partant du cou et irradiant vers l’épaule ou le bras, des fourmillements ou un engourdissement et, dans certaines situations, une diminution de la force musculaire.
À l’inverse, la présence d’une uncarthrose ou même d’un rétrécissement foraminal sur une imagerie ne signifie pas automatiquement qu’un nerf est symptomatiquement comprimé. L’imagerie doit être confrontée à l’examen clinique et neurologique.
Qu’est-ce qu’un ostéophyte cervical ?
Un ostéophyte est une production osseuse qui peut apparaître progressivement au niveau des articulations et des plateaux vertébraux dans le cadre des modifications dégénératives du rachis.
Sa présence est fréquente avec l’âge et n’est pas nécessairement pathologique en elle-même.
Son importance clinique dépend surtout de sa localisation et de ses rapports avec les structures voisines. Un ostéophyte situé à proximité d’un foramen peut participer à son rétrécissement, tandis qu’un autre ostéophyte peut être découvert fortuitement sans provoquer de symptômes.
Uncarthrose, sténose foraminale et radiculopathie : ce n’est pas la même chose
Uncarthrose : modification dégénérative des articulations uncovertebrales.
Sténose foraminale : diminution de l’espace disponible dans le foramen intervertébral.
Radiculopathie cervicale : atteinte clinique d’une racine nerveuse pouvant provoquer douleur irradiée, troubles sensitifs et/ou déficit moteur.
Une uncarthrose peut contribuer à une sténose foraminale, et une sténose foraminale peut être associée à une radiculopathie. Mais ces trois termes ne sont pas synonymes.
Ce que votre compte rendu dit — et ce qu’il ne dit pas
La mention « uncarthrose C5-C6 » indique la présence de modifications dégénératives à cet étage.
Elle ne signifie pas automatiquement qu’un nerf est comprimé, que l’uncarthrose explique vos douleurs ou qu’une intervention est nécessaire.
Des expressions comme « rétrécissement foraminal », « conflit radiculaire » ou « compression radiculaire » apportent des informations supplémentaires, mais doivent elles aussi être interprétées en fonction des symptômes et de l’examen neurologique.
Peut-on traiter ou faire disparaître une uncarthrose cervicale ?
Une uncarthrose correspond à des modifications dégénératives et osseuses des articulations uncovertebrales. À l’heure actuelle, un traitement conservateur ne permet pas de faire « disparaître » l’arthrose ni de supprimer les ostéophytes déjà constitués.
Cela ne signifie cependant pas que les symptômes vont nécessairement persister. Il faut distinguer l’aspect anatomique observé sur l’imagerie de l’évolution clinique du patient.
Une amélioration de la douleur, de la mobilité et de la fonction peut être obtenue sans que les modifications arthrosiques disparaissent sur les radiographies ou l’IRM.
L’objectif du traitement est donc généralement de réduire les symptômes, préserver ou améliorer la fonction et prendre en charge une éventuelle atteinte neurologique, plutôt que de chercher à « enlever l’arthrose ».
Comment prend-on en charge une uncarthrose cervicale ?
En l’absence de déficit neurologique progressif ou d’autre indication spécialisée, une prise en charge conservatrice est généralement privilégiée.
Selon la situation clinique, elle peut notamment comprendre le maintien de l’activité, des exercices adaptés, un travail de mobilité et de renforcement ainsi qu’une prise en charge manuelle individualisée.
Au CCCV, l’examen clinique et neurologique permet notamment de rechercher si les symptômes correspondent à une atteinte mécanique cervicale ou s’ils évoquent une irritation ou une compression d’une racine nerveuse.
Lorsqu’une modification posturale ou de l’alignement cervical est également présente, celle-ci peut être évaluée séparément. Corriger un paramètre postural ne signifie cependant pas faire disparaître l’uncarthrose ou les ostéophytes.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Une douleur cervicale associée à une uncarthrose ne constitue pas systématiquement une situation préoccupante. Certains symptômes neurologiques nécessitent cependant une évaluation plus rapide.
Une perte de force progressive dans un bras ou une main, des troubles sensitifs importants ou qui s’aggravent, ou une douleur radiculaire particulièrement intense doivent conduire à une évaluation médicale adaptée.
Des signes pouvant évoquer une atteinte de la moelle épinière — notamment troubles de la marche ou de l’équilibre, maladresse inhabituelle des mains ou faiblesse progressive — nécessitent une évaluation médicale spécialisée rapide.
Quand une infiltration ou une chirurgie peut-elle être envisagée ?
Lorsqu’une sténose foraminale associée à l’uncarthrose entraîne une radiculopathie persistante malgré une prise en charge conservatrice appropriée, des traitements complémentaires peuvent être discutés avec le spécialiste.
Selon la situation, cela peut notamment inclure certaines infiltrations ou, dans des cas sélectionnés, une prise en charge chirurgicale visant à libérer les structures nerveuses comprimées.
La décision ne dépend donc pas de la simple présence du mot « uncarthrose » sur le compte rendu, mais de la concordance entre symptômes, examen neurologique et imagerie.
Ce qu’il faut retenir
Uncarthrose ≠ forcément douleur.
Uncarthrose ≠ forcément nerf comprimé.
Uncarthrose ≠ indication chirurgicale.
Son importance dépend essentiellement de sa localisation, de son retentissement éventuel sur les foramens et les structures nerveuses et surtout de la situation clinique du patient.
Votre compte rendu mentionne une uncarthrose, une unco-discarthrose ou un rétrécissement foraminal et vous souhaitez comprendre ce que cela signifie ?
