Sténose foraminale cervicale : que signifie votre compte rendu ?
Qu’est-ce qu’une sténose foraminale cervicale ?
Votre IRM ou votre scanner mentionne une « sténose foraminale », un « rétrécissement foraminal » ou un « rétrécissement des foramens de conjugaison » ?
Les foramens sont de petites ouvertures situées sur les côtés de la colonne vertébrale, entre deux vertèbres. Ils permettent notamment aux racines nerveuses cervicales de quitter le canal rachidien pour rejoindre le bras.
Une sténose foraminale correspond à une diminution de l’espace disponible dans l’un de ces foramens.
Cette diminution d’espace peut être liée à plusieurs modifications dégénératives, notamment une discopathie, une diminution de hauteur du disque, une uncarthrose ou des ostéophytes.
Sténose foraminale signifie-t-elle qu’un nerf est comprimé ?
Pas nécessairement.
Un foramen peut apparaître rétréci sur l’imagerie sans provoquer de symptôme. Des anomalies dégénératives cervicales, y compris des sténoses foraminales, peuvent être observées chez des personnes asymptomatiques. Une étude classique en IRM retrouvait par exemple une sténose foraminale chez environ 20 % des sujets asymptomatiques de plus de 40 ans étudiés. PubMed
À l’inverse, lorsqu’un rétrécissement foraminal correspond précisément à la racine nerveuse impliquée dans les symptômes et que l’examen neurologique est concordant, il peut devenir cliniquement pertinent.
Le diagnostic ne repose donc pas sur l’image seule, mais sur la concordance entre imagerie, localisation des symptômes et examen clinique et neurologique. PubMed Central (PMC)
Quelles sont les principales causes d’une sténose foraminale ?
Plusieurs phénomènes peuvent réduire progressivement l’espace disponible dans le foramen :
une diminution de hauteur du disque, qui rapproche les vertèbres ;
une uncarthrose, avec développement possible d’ostéophytes à proximité du foramen ;
des ostéophytes cervicaux issus des remaniements dégénératifs ;
une protrusion ou une hernie discale, lorsqu’elle se développe vers la région foraminale.
Plusieurs de ces mécanismes peuvent être présents simultanément au même étage cervical. Un compte rendu peut ainsi mentionner par exemple une « sténose foraminale C5-C6 sur unco-discarthrose ».
Ce que votre compte rendu dit — et ce qu’il ne dit pas
« Sténose foraminale C5-C6 » signifie que l’espace de sortie d’une racine nerveuse est réduit à cet étage.
Cela ne signifie pas automatiquement que la racine est symptomatiquement comprimée, que vos douleurs proviennent de cette anomalie ou qu’une intervention sera nécessaire.
La pertinence de cette constatation dépend essentiellement de la concordance anatomique et neurologique avec vos symptômes.
Comprendre l’uncarthrose cervicale
Comprendre les ostéophytes cervicaux
Quels symptômes peut provoquer une sténose foraminale cervicale ?
Une sténose foraminale peut rester totalement asymptomatique.
Lorsqu’elle devient cliniquement pertinente, elle peut irriter ou comprimer une racine nerveuse cervicale. Les symptômes peuvent alors associer une douleur partant du cou ou de l’omoplate et irradiant vers l’épaule, le bras ou la main, des fourmillements, un engourdissement ou une modification de la sensibilité.
Lorsque la fonction de la racine nerveuse est réellement altérée, l’examen peut également retrouver une diminution de la force musculaire ou une modification de certains réflexes. PubMed Central (PMC)
La localisation des symptômes dépend notamment de la racine concernée, mais les distributions ne sont pas toujours parfaitement « scolaires ». L’examen neurologique reste donc indispensable.
Névralgie cervico-brachiale et radiculopathie cervicale : est-ce la même chose ?
Pas exactement.
Le terme névralgie cervico-brachiale est couramment utilisé pour désigner une douleur qui part de la région cervicale et se propage vers l’épaule ou le membre supérieur.
Une douleur radiculaire correspond à une douleur liée à l’irritation d’une racine nerveuse.
Le terme radiculopathie cervicale est plus précis : il implique une atteinte fonctionnelle de la racine nerveuse pouvant entraîner, selon les cas, des troubles sensitifs, une faiblesse musculaire et/ou une modification des réflexes. PubMed Central (PMC)
On peut donc présenter une douleur irradiant dans le bras sans nécessairement avoir de déficit neurologique objectivable.
Comment savoir si la sténose observée sur l’IRM explique réellement les symptômes ?
La réponse repose sur la concordance clinique.
Le niveau de la sténose, son côté et les structures concernées doivent être comparés à la localisation de la douleur, aux troubles sensitifs éventuels, à la force musculaire et aux réflexes.
Par exemple, une sténose foraminale droite observée sur l’imagerie n’explique pas automatiquement des symptômes exclusivement situés dans le bras gauche.
L’examen peut également rechercher d’autres causes susceptibles de produire des symptômes similaires, notamment certaines atteintes de l’épaule ou des nerfs périphériques comme le nerf médian ou ulnaire. PubMed Central (PMC)
Une IRM « impressionnante » sans concordance clinique ne doit donc pas être interprétée de la même manière qu’une sténose située exactement au niveau correspondant à un déficit neurologique objectif.
Ce qu’il faut retenir
Sténose foraminale ≠ forcément nerf symptomatiquement comprimé.
Douleur dans le bras ≠ forcément radiculopathie.
C’est l’association entre symptômes + examen neurologique + imagerie qui permet de déterminer la pertinence d’une sténose foraminale.
Une sténose foraminale cervicale peut-elle s’améliorer sans chirurgie ?
Oui, dans de nombreux cas.
La présence d’un rétrécissement foraminal sur une IRM ne signifie pas qu’une intervention soit nécessaire. Lorsqu’il n’existe pas de déficit neurologique important ou progressif, une prise en charge conservatrice est généralement envisagée en première intention.
L’évolution d’une radiculopathie cervicale est souvent favorable et une amélioration des symptômes peut survenir même si les modifications dégénératives visibles sur l’imagerie persistent.
Les études consacrées aux traitements conservateurs montrent toutefois une grande diversité de techniques et de protocoles. Une revue systématique ayant inclus 59 essais cliniques et plus de 4 000 patients souligne cette hétérogénéité : il n’existe donc pas un traitement conservateur unique adapté à toutes les radiculopathies cervicales.
Comment traite-t-on une sténose foraminale cervicale ?
La prise en charge dépend davantage des symptômes et de l’examen neurologique que de l’importance apparente du rétrécissement sur l’IRM.
Selon la situation, elle peut notamment associer :
-
maintien ou reprise progressive de l’activité ;
-
exercices adaptés ;
-
travail de mobilité et de renforcement ;
-
prise en charge de la douleur ;
-
approches manuelles adaptées à la situation clinique.
L’évolution de la douleur, de la sensibilité, de la force musculaire et des réflexes permet ensuite de déterminer si la stratégie conservatrice doit être poursuivie ou si une évaluation complémentaire est nécessaire.
Quelle place pour la chiropratique et la correction posturale ?
Chez certains patients présentant une cervicalgie ou une douleur radiculaire associée à une sténose foraminale, une prise en charge chiropratique peut être envisagée après un examen clinique et neurologique précis.
Les techniques utilisées doivent être adaptées à la situation du patient, en particulier lorsqu’il existe une atteinte radiculaire.
Lorsqu’une modification mesurable de la posture ou de l’alignement cervical est également présente, celle-ci peut être étudiée séparément et, si elle est jugée pertinente, intégrée aux objectifs de la prise en charge.
Il est cependant important de ne pas confondre les objectifs : une modification de la posture ou de la lordose cervicale ne signifie pas que les ostéophytes ou l’arthrose responsables d’un rétrécissement foraminal vont disparaître.
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Quelle place pour les infiltrations ?
Lorsque la douleur radiculaire reste importante malgré une prise en charge conservatrice, certaines infiltrations épidurales cervicales peuvent être discutées avec un médecin spécialiste chez des patients sélectionnés.
Certaines études rapportent une diminution de la douleur chez une partie des patients, mais le niveau de preuve reste limité par le nombre et l’hétérogénéité des études disponibles. L’indication doit donc être individualisée et le rapport bénéfice-risque discuté avec le spécialiste.
Quand une chirurgie peut-elle être envisagée ?
La chirurgie n’est pas indiquée sur la seule présence d’une sténose foraminale à l’imagerie.
Un avis chirurgical devient notamment pertinent lorsqu’il existe :
un déficit moteur important ou progressif ;
des douleurs radiculaires invalidantes persistant malgré une prise en charge conservatrice appropriée ;
ou une concordance claire entre les symptômes, l’examen neurologique et une compression de la racine nerveuse visible sur l’imagerie.
L’objectif de la chirurgie est alors de décomprimer la racine nerveuse. Plusieurs techniques peuvent être utilisées selon la localisation de la compression et les caractéristiques du patient.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Une faiblesse musculaire nouvelle ou qui s’aggrave dans un bras ou une main nécessite une évaluation médicale.
De même, l’apparition de troubles de la marche, de l’équilibre, d’une maladresse inhabituelle des mains ou d’autres signes neurologiques peut évoquer une atteinte différente ou plus étendue, notamment au niveau de la moelle épinière, et nécessite une évaluation spécialisée rapide.
Ce qu’il faut retenir
Sténose foraminale ≠ forcément symptômes.
Sténose foraminale ≠ forcément nerf comprimé cliniquement.
Sténose foraminale ≠ chirurgie.
Son importance dépend de la concordance entre le niveau et le côté du rétrécissement, les symptômes du patient, l’examen neurologique et l’imagerie.
Dans de nombreuses situations, une prise en charge conservatrice peut être proposée en première intention. L’apparition d’un déficit neurologique important ou progressif modifie en revanche la conduite à tenir.
Votre compte rendu mentionne une sténose ou un rétrécissement foraminal cervical ?
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