Sténose du canal cervical : que signifie votre compte rendu ?
Votre IRM ou votre scanner mentionne une « sténose du canal cervical », un « canal cervical étroit », une « compression médullaire » ou un « conflit avec la moelle épinière » ?
Ces expressions décrivent une diminution de l’espace disponible dans le canal rachidien au niveau du cou. Elles méritent d’être distinguées d’une simple sténose foraminale, qui concerne principalement l’espace de sortie d’une racine nerveuse.
La présence d’un canal cervical étroit sur l’imagerie ne signifie cependant pas automatiquement qu’il existe une atteinte neurologique de la moelle épinière. Sa signification dépend de l’importance de la compression, des symptômes et surtout de l’examen neurologique.
Qu’est-ce que le canal cervical ?
Le canal cervical est l’espace situé à l’intérieur des vertèbres cervicales dans lequel passe la moelle épinière.
Autour de celle-ci se trouvent notamment les méninges et le liquide cérébrospinal.
Lorsque l’espace disponible diminue, on parle de sténose du canal cervical.
Cette diminution peut être localisée à un seul niveau ou concerner plusieurs étages de la colonne cervicale.
Sténose foraminale et sténose du canal cervical : quelle différence ?
Ces deux termes ne décrivent pas la même chose.
La sténose foraminale concerne le foramen, c’est-à-dire l’espace latéral par lequel une racine nerveuse quitte la colonne cervicale.
La sténose du canal cervical concerne le canal central contenant la moelle épinière.
Une sténose foraminale peut donc être associée à une radiculopathie cervicale, tandis qu’une sténose centrale importante peut, dans certaines situations, entraîner une atteinte de la moelle appelée myélopathie cervicale.
Les deux peuvent également coexister chez un même patient.
Quelles sont les principales causes d’un canal cervical étroit ?
La sténose cervicale peut être liée à plusieurs phénomènes.
Avec l’âge, une discopathie dégénérative peut entraîner une diminution de hauteur du disque et des modifications des structures voisines.
Des ostéophytes peuvent se développer et participer au rétrécissement du canal.
Une protrusion ou une hernie discale peut également faire saillie vers le canal.
D’autres structures, notamment les ligaments, peuvent participer à la diminution de l’espace disponible autour de la moelle.
Plusieurs mécanismes peuvent être présents simultanément. Le compte rendu peut alors parler de sténose canalaire d’origine dégénérative, de complexe disco-ostéophytique ou de compression médullaire.
Une sténose du canal signifie-t-elle que la moelle épinière est malade ?
Non.
Une compression de la moelle peut être visible sur une IRM chez une personne ne présentant aucun signe de myélopathie.
Une revue systématique et méta-analyse portant sur des études IRM a estimé qu’une compression médullaire cervicale asymptomatique était présente chez environ 24 % des sujets considérés comme sains, avec une fréquence augmentant avec l’âge.
Il faut donc distinguer :
la sténose du canal, qui est une constatation anatomique ;
la compression médullaire, qui décrit le contact ou la déformation de la moelle ;
et la myélopathie, qui correspond à un retentissement neurologique clinique de cette atteinte.
Ces trois notions ne sont pas synonymes.
Qu’est-ce qu’une myélopathie cervicale ?
La myélopathie cervicale dégénérative correspond à une atteinte neurologique de la moelle épinière provoquée par une compression cervicale dans un contexte dégénératif.
Elle peut évoluer progressivement et ses premiers symptômes sont parfois discrets.
Le patient peut notamment présenter :
-
une diminution de la dextérité des mains ou une maladresse inhabituelle ;
-
des difficultés pour boutonner une chemise, écrire ou manipuler de petits objets ;
-
des fourmillements ou troubles sensitifs des mains ou des membres ;
-
une sensation de faiblesse ;
-
des troubles de l’équilibre ou de la marche ;
-
une raideur des jambes, des réflexes anormalement vifs ou d’autres signes neurologiques.
Dans des formes plus avancées, d’autres troubles neurologiques peuvent apparaître.
L’existence de ces symptômes dans un contexte de compression médullaire nécessite une évaluation médicale spécialisée.
Que signifie « compression médullaire » sur une IRM ?
Cette expression indique que la moelle épinière est au contact d’une structure qui réduit l’espace disponible et peut modifier son contour.
La présence d’une compression visible ne permet cependant pas, à elle seule, de diagnostiquer une myélopathie.
L’examen neurologique recherche notamment la force, la sensibilité, les réflexes, la coordination, la dextérité des mains et la qualité de la marche.
C’est la concordance entre symptômes, signes neurologiques et IRM qui permet de déterminer la signification clinique de la compression.
Que signifie un hypersignal de la moelle sur l’IRM ?
Certains comptes rendus mentionnent un « hypersignal médullaire T2 », une « souffrance médullaire » ou parfois une « myélomalacie ».
Ces termes concernent non plus seulement l’espace disponible autour de la moelle, mais également l’aspect du tissu médullaire lui-même sur l’IRM.
Une anomalie de signal peut être associée à une atteinte médullaire plus importante, mais elle doit être interprétée avec l’ensemble du tableau clinique et radiologique.
Sa présence justifie une attention particulière et, selon la situation, un avis neurologique ou chirurgical spécialisé.
Peut-on avoir un canal cervical étroit sans symptômes ?
Oui.
C’est même un point essentiel pour comprendre les comptes rendus d’IRM.
Une personne peut présenter une sténose ou une compression médullaire sans présenter de myélopathie.
Les recommandations internationales ne préconisent pas une chirurgie préventive systématique chez une personne présentant une compression médullaire mais aucun signe de myélopathie ni radiculopathie.
Ces patients doivent en revanche être informés des symptômes à surveiller et faire l’objet d’un suivi clinique adapté.
Lorsqu’une radiculopathie est également présente, le risque de développer ultérieurement une myélopathie semble plus élevé et le suivi doit être renforcé.
Une sténose du canal cervical peut-elle être traitée sans chirurgie ?
Cela dépend avant tout de l’existence ou non d’une myélopathie.
Lorsqu’une sténose est découverte sans atteinte neurologique médullaire, la prise en charge est très différente de celle d’un patient présentant une myélopathie progressive.
Un traitement conservateur peut être utilisé pour certains symptômes associés, comme une cervicalgie ou certaines limitations fonctionnelles.
Il est cependant important de comprendre qu’un traitement conservateur ne doit pas être présenté comme permettant de faire disparaître des ostéophytes ou d’élargir anatomiquement un canal cervical dégénératif.
Quelle place pour la chiropratique et la correction posturale ?
La découverte d’une sténose du canal cervical impose d’abord de déterminer s’il existe ou non une atteinte neurologique médullaire.
En l’absence de myélopathie, certains symptômes mécaniques associés peuvent éventuellement faire l’objet d’une prise en charge conservatrice adaptée après examen clinique et neurologique.
En revanche, lorsqu’une myélopathie est suspectée ou objectivée, l’objectif prioritaire n’est pas de mettre en place un programme de correction posturale mais d’obtenir une évaluation médicale spécialisée appropriée.
Une correction de la lordose cervicale ne doit pas être présentée comme permettant à elle seule de supprimer une compression médullaire ou de traiter une myélopathie.
Quand la chirurgie devient-elle importante ?
Les recommandations internationales distinguent la sévérité de la myélopathie.
Pour une myélopathie cervicale modérée ou sévère, la décompression chirurgicale est généralement recommandée.
Pour certaines myélopathies légères, une intervention chirurgicale ou un programme structuré et étroitement surveillé peuvent être discutés. Lorsqu’un traitement non chirurgical est initialement choisi, une détérioration neurologique constitue une indication forte à reconsidérer rapidement la chirurgie.
L’objectif de l’intervention est de décomprimer la moelle épinière et limiter la progression de l’atteinte neurologique.
La décision doit être prise avec une équipe spécialisée en fonction de la sévérité, de l’évolution, de l’imagerie, de l’âge et du contexte général du patient.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Une évaluation médicale rapide est particulièrement importante en cas d’apparition ou d’aggravation de :
troubles de l’équilibre ou de la marche ; maladresse des mains ; perte de dextérité ; faiblesse d’un ou plusieurs membres ; troubles neurologiques progressifs ou symptômes évoquant une atteinte médullaire.
Une douleur cervicale isolée et une myélopathie ne sont donc pas du tout la même situation.
Ce que votre compte rendu dit — et ce qu’il ne dit pas
« Sténose du canal cervical » signifie que l’espace disponible dans le canal est diminué.
Cela ne signifie pas automatiquement :
que la moelle est lésée ;
qu’une myélopathie est présente ;
que vos douleurs viennent de cette sténose ;
ou qu’une chirurgie sera nécessaire.
En revanche, lorsqu’une compression médullaire est associée à des signes neurologiques compatibles, la situation nécessite une évaluation spécialisée, car la myélopathie cervicale peut être progressive.
Ce qu’il faut retenir
Sténose du canal cervical ≠ myélopathie.
Compression médullaire sur l’IRM ≠ forcément symptômes.
Myélopathie = atteinte neurologique clinique de la moelle.
La décision thérapeutique dépend donc principalement de la concordance entre les symptômes, l’examen neurologique et l’imagerie, et non de la seule présence du mot « sténose » dans un compte rendu.
Votre compte rendu mentionne une sténose du canal cervical ?
Si votre IRM mentionne un canal cervical étroit, une compression médullaire ou une anomalie du signal de la moelle, l’objectif est d’abord de déterminer la signification clinique de ces constatations et de rechercher d’éventuels signes neurologiques.
Comprendre l’évaluation des douleurs cervicales au CCCV
https://www.chiropractic.fr/cervicalgie-paris
Comprendre la sténose foraminale cervicale
https://www.chiropractic.fr/articles/articles/stenose-foraminale-cervicale-que-signifie-votre-compte-rendu
Comprendre la protrusion et la hernie discale cervicale
https://www.chiropractic.fr/articles/articles/protrusion-et-hernie-discale-cervicale-que-signifie-votre-compte-rendu
