Rectitude cervicale et perte de lordose cervicale : que signifie votre compte rendu radiologique ?
Vous venez de passer une radiographie de la colonne cervicale et votre compte rendu mentionne une « rectitude cervicale », une « perte de lordose cervicale » ou une modification de la courbure cervicale.
Ces expressions peuvent être inquiétantes lorsqu’elles ne sont pas expliquées. Elles décrivent avant tout l’aspect de la courbure de votre colonne cervicale au moment de l’examen. Elles ne constituent pas, à elles seules, un diagnostic expliquant nécessairement vos douleurs.
Pour comprendre leur signification, il faut les mettre en relation avec vos symptômes, votre examen clinique, votre posture, vos antécédents et les autres éléments de l’imagerie.
Qu’est-ce que la lordose cervicale ?
Vue de profil, la colonne cervicale n’est habituellement pas rectiligne. Elle présente une courbure sagittale appelée lordose cervicale.
Cette courbure peut être étudiée sur une radiographie cervicale de profil. Plusieurs méthodes permettent de la quantifier et les valeurs obtenues dépendent notamment de la méthode de mesure utilisée.
La description d’une lordose « diminuée », « rectifiée » ou « inversée » correspond donc à une observation morphologique ou radiographique qui doit ensuite être interprétée dans son contexte clinique.
Rectitude, perte de lordose et inversion de courbure : quelle différence ?
Ces expressions ne sont pas strictement synonymes.
Perte ou diminution de lordose cervicale : la courbure est moins importante que celle attendue.
Rectitude cervicale : la colonne apparaît relativement droite sur la radiographie de profil.
Inversion de courbure cervicale : une partie de la courbure présente une orientation opposée à la lordose cervicale habituelle.
Cyphose cervicale : ce terme peut être utilisé lorsqu’une courbure en cyphose est objectivée dans une région normalement lordotique.
Ces termes décrivent donc la géométrie de la colonne, mais ne permettent pas à eux seuls de déterminer si cette géométrie est responsable des symptômes du patient.
Une perte de lordose cervicale provoque-t-elle des douleurs ?
Pas nécessairement. La présence d’une rectitude ou d’une diminution de la lordose cervicale sur une radiographie ne permet pas, à elle seule, d’expliquer une cervicalgie.
Des études montrent en effet une importante variabilité de la courbure cervicale chez des personnes ne présentant aucune douleur. Une méta-analyse portant sur plus de 15 000 sujets asymptomatiques a retrouvé des morphologies cervicales lordotiques, rectilignes ou parfois non lordotiques chez des personnes sans symptômes. PubMed Central (PMC)
À l’inverse, certaines études réalisées chez des patients symptomatiques ont retrouvé des associations entre certains paramètres d’alignement cervical et la douleur ou le handicap. Cependant, l’ensemble des données reste hétérogène et une association statistique ne démontre pas qu’une perte de lordose soit la cause directe de la douleur. Une revue systématique récente souligne également l’inconstance des relations entre alignement cervical et symptômes. PubMed
En pratique, une perte de lordose doit donc être considérée comme un élément parmi d’autres : symptômes, examen neurologique et orthopédique, mobilité, posture globale, antécédents et autres constatations radiologiques doivent être pris en compte.
Ce que votre compte rendu dit — et ce qu’il ne dit pas
« Rectitude cervicale » décrit une forme observée sur l’imagerie.
Elle ne signifie pas automatiquement que votre cou est « abîmé », qu’elle est responsable de vos douleurs ou qu’un traitement est nécessaire.
En revanche, lorsqu’une modification de la courbure est importante et qu’elle est cohérente avec d’autres éléments cliniques, elle peut faire partie de l’évaluation globale du patient.
Pourquoi la lordose cervicale peut-elle diminuer ou s’inverser ?
Il n’existe pas une cause unique à une diminution de la lordose cervicale. La forme observée sur une image dépend de plusieurs facteurs et doit être interprétée dans son contexte.
La variabilité individuelle est importante. Une colonne cervicale relativement droite peut être observée chez certaines personnes ne présentant aucune douleur. Une méta-analyse portant sur plus de 15 000 sujets asymptomatiques confirme cette grande variabilité. PubMed
La position lors de l’examen peut modifier sensiblement les mesures. Une revue systématique récente montre que les changements de posture peuvent modifier les paramètres d’alignement cervical mesurés sur les radiographies ; selon les études, les différences observées atteignaient jusqu’à environ 16°. PubMed
Les modifications dégénératives de la colonne, certaines déformations cervicales et différentes pathologies peuvent également modifier progressivement l’alignement cervical. Les causes d'une véritable déformation cervicale peuvent être dégénératives, traumatiques, congénitales, inflammatoires, neuromusculaires ou iatrogènes. PubMed
Un traumatisme cervical peut être associé à une modification de l’alignement chez certains patients. Cependant, une rectitude observée après un accident ne suffit pas, à elle seule, à démontrer qu’elle a été provoquée par le traumatisme. Les études sur cette question ne sont pas toutes concordantes. PubMed
La rectitude cervicale est-elle simplement due à une contracture musculaire ?
Cette explication est souvent retrouvée dans les comptes rendus ou donnée aux patients, mais elle doit être nuancée.
Des études ayant comparé des patients présentant des douleurs cervicales aiguës ou chroniques à des sujets asymptomatiques n’ont pas démontré qu’une rectitude cervicale était simplement la conséquence d’un spasme musculaire. Une étude expérimentale n’a pas non plus retrouvé de modification significative de la lordose lors d’une contraction isométrique des muscles cervicaux antérieurs. PubMed
Il est donc préférable de considérer la rectitude comme une observation radiographique plutôt que de lui attribuer automatiquement une origine musculaire.
Radiographie, scanner et IRM montrent-ils exactement la même courbure ?
Non. La position du patient influence les mesures. Une radiographie cervicale réalisée debout et une IRM ou un scanner réalisés allongé ne sont donc pas directement interchangeables pour analyser la lordose.
Une étude récente a notamment observé une lordose significativement plus importante sur les radiographies debout que sur les scanners et IRM réalisés en décubitus. PubMed
Pour comparer l’évolution d’une courbure cervicale dans le temps, il est donc particulièrement important d’utiliser une méthode de mesure et des conditions d’acquisition aussi standardisées que possible.
Faut-il corriger une perte de lordose cervicale ?
Pas systématiquement.
La découverte d’une rectitude ou d’une diminution de la lordose cervicale sur une radiographie ne constitue pas, à elle seule, une indication de traitement. Comme nous l’avons vu, certaines personnes présentent une courbure cervicale diminuée sans douleur ni handicap.
La question de la correction devient plus pertinente lorsque la modification de la courbure est objectivée dans des conditions standardisées, qu’elle est importante et qu’elle s’intègre dans un tableau clinique comprenant les symptômes, la fonction, la posture et les autres éléments de l’examen.
Il faut également distinguer deux objectifs différents : soulager les symptômes et modifier durablement la géométrie de la colonne cervicale. Une technique peut améliorer la douleur sans nécessairement modifier la lordose.
Peut-on réellement modifier la lordose cervicale ?
Oui, certaines études contrôlées montrent qu’une hypolordose cervicale peut être modifiée chez des patients sélectionnés.
Une revue systématique publiée en 2021 a identifié 9 essais cliniques contrôlés portant sur des méthodes de traction cervicale en extension. Dans ces études, les groupes bénéficiant de ces techniques ont présenté des augmentations radiographiques de lordose d’environ 12 à 18°, après 15 à 60 séances réparties sur 5 à 15 semaines. Les groupes comparateurs ne recevant pas ces tractions n’ont pas présenté d’augmentation comparable de la lordose. PubMed
Plusieurs essais randomisés ont également rapporté que l’ajout d’une traction cervicale visant la restauration de la lordose à un programme multimodal était associé à de meilleurs résultats à long terme pour certains groupes de patients souffrant notamment de cervicalgie chronique, de radiculopathie cervicale ou de céphalées cervicogènes. PubMed
Ces résultats ne signifient cependant pas que toute rectitude doit être corrigée, ni qu’une augmentation de lordose produira le même bénéfice chez tous les patients. Les essais concernent des populations sélectionnées selon des critères précis et utilisent des protocoles spécifiques.
Quelle est la place de la CBP® ?
La Chiropractic BioPhysics® (CBP®) utilise notamment des exercices et des tractions posturales spécifiques lorsqu’un objectif de modification de l’alignement cervical est retenu.
Contrairement à une prise en charge visant uniquement les symptômes, l’objectif d’un programme correctif est alors de mesurer un paramètre initial, appliquer progressivement une intervention spécifique puis mesurer à nouveau ce paramètre afin de déterminer si une modification structurelle a réellement été obtenue.
Les données disponibles sur les tractions cervicales en extension sont encourageantes concernant leur capacité à modifier la lordose chez certains patients. Elles doivent néanmoins être interprétées avec leurs limites : nombre d’essais encore relativement restreint, populations spécifiques, protocoles hétérogènes et implication d’auteurs affiliés à la CBP® dans une partie importante de cette littérature.PubMed
Référence principale:
Revue systématique — Restoring cervical lordosis by cervical extension traction methods
Si mon compte rendu indique une rectitude cervicale, est-ce grave ?
Le plus souvent, cette mention ne doit pas être interprétée isolément comme un signe de gravité.
Une rectitude, une diminution de lordose ou même certaines variations de la courbure cervicale peuvent être observées chez des personnes ne présentant aucun symptôme. Leur présence sur une radiographie ne signifie donc pas automatiquement que la colonne est « abîmée » ou qu’une maladie est présente.
Ce qui importe est le contexte clinique : présence ou non de douleurs, limitation de mobilité, antécédent traumatique, irradiation dans un bras, fourmillements, perte de sensibilité ou de force, ainsi que les autres constatations de l’imagerie.
Le compte rendu doit donc être considéré comme une pièce du puzzle, et non comme un diagnostic à lui seul.
Quels autres termes du compte rendu faut-il regarder ?
Une mention de rectitude cervicale peut être associée à d’autres constatations radiologiques telles qu’une discopathie, un pincement discal, une uncarthrose, des ostéophytes, une protrusion ou une hernie discale.
Ces termes décrivent des phénomènes différents et n’ont pas tous la même signification clinique. Leur présence ne permet pas non plus, à elle seule, d’identifier l’origine des symptômes.
C’est précisément pour cette raison que l’interprétation d’un compte rendu doit mettre en relation l’imagerie, les symptômes et l’examen clinique et neurologique.
Que faire si votre radiographie montre une perte de lordose cervicale ?
La première étape n’est pas de chercher à « remettre une courbe » systématiquement, mais de comprendre pourquoi l’examen a été réalisé et quelle est la situation clinique du patient.
Lorsqu’il existe des symptômes, l’évaluation peut comprendre l’examen de la mobilité cervicale, de la fonction, de la posture ainsi qu’un examen orthopédique et neurologique.
Si un objectif de correction posturale est retenu, il doit être mesurable et réévaluable. Une radiographie de contrôle, lorsqu’elle est médicalement justifiée, permet alors de déterminer objectivement si le paramètre recherché a effectivement évolué.
Ce qu’il faut retenir
Rectitude cervicale ≠ maladie.
Perte de lordose ≠ nécessairement douleur.
Une anomalie radiographique ne doit pas être traitée indépendamment du patient.
En revanche, certaines pertes de lordose peuvent être objectivement mesurées et, chez des patients sélectionnés, certaines méthodes de correction ont démontré leur capacité à modifier la courbure cervicale.
Votre compte rendu mentionne une rectitude, une perte de lordose ou une inversion de la courbure cervicale et vous souhaitez comprendre ce que cela signifie dans votre situation ?
