Discopathie cervicale : que signifie ce terme sur votre compte rendu ?

Votre radiographie, scanner ou IRM cervicale mentionne une « discopathie cervicale », une « discopathie dégénérative » ou un « pincement discal » ?

Ces termes décrivent des modifications d’un ou plusieurs disques intervertébraux, les structures situées entre les vertèbres de la colonne cervicale.

Leur découverte est fréquente, notamment avec l’âge, et ne signifie pas nécessairement que le disque observé est responsable de vos douleurs. Comme pour de nombreuses constatations d’imagerie, leur signification dépend de vos symptômes, de l’examen clinique et neurologique et des autres éléments du compte rendu.

Les disques intervertébraux participent à la mobilité de la colonne et à la transmission des contraintes entre les vertèbres.

Avec le temps, leur structure peut se modifier : diminution de l’hydratation, modification de la hauteur discale et changements des plateaux vertébraux adjacents peuvent notamment être observés.

Le terme « discopathie » décrit ces modifications du disque. Lorsqu’elles s’inscrivent dans le processus de vieillissement et de dégénérescence du rachis, le radiologue peut employer l’expression « discopathie dégénérative ».

Pas exactement.

La discopathie désigne de façon générale des modifications du disque intervertébral.

Le pincement discal décrit une diminution de l’espace entre deux vertèbres, correspondant notamment à une diminution de la hauteur du disque.

Un compte rendu peut par exemple mentionner un « pincement discal C5-C6 » ou une « discopathie C5-C6 et C6-C7 ».

Ces constatations décrivent l’aspect anatomique observé sur l’imagerie. Elles ne permettent pas, à elles seules, de déterminer l'origine d’une cervicalgie.

Non. La présence de signes de dégénérescence discale sur une radiographie ou une IRM ne signifie pas automatiquement qu’ils sont responsables des symptômes.

Les modifications dégénératives de la colonne cervicale deviennent de plus en plus fréquentes avec l’âge et peuvent être observées chez des personnes ne présentant aucune douleur cervicale.

Une revue systématique portant sur 33 études et 3 110 personnes asymptomatiques a montré que les signes de dégénérescence discale à l’imagerie sont déjà présents chez une partie des jeunes adultes et deviennent progressivement plus fréquents avec l’âge. Les auteurs estimaient par exemple la prévalence de la dégénérescence discale à environ 37 % à 20 ans et 96 % à 80 ans, toutes régions rachidiennes confondues.

Ces données montrent qu’une anomalie d’imagerie doit être interprétée avec prudence : une discopathie peut être cliniquement pertinente chez un patient et constituer principalement une modification liée à l’âge chez un autre.

« Discopathie C5-C6 » décrit une modification du disque situé entre les vertèbres C5 et C6.

Cela ne signifie pas automatiquement que ce disque est responsable de votre douleur, qu’il existe une compression nerveuse ou que la situation est grave.

Pour déterminer sa pertinence, il faut confronter l’imagerie à la localisation des symptômes, l’examen clinique et neurologique et aux autres anomalies éventuellement présentes.

Une discopathie peut être associée à des symptômes lorsque les modifications du segment vertébral s’intègrent dans une situation clinique cohérente.

Elle peut notamment être associée à une cervicalgie, une diminution de mobilité ou à des modifications arthrosiques des articulations voisines.

Si une protrusion discale, une hernie ou des remaniements osseux réduisent l’espace disponible pour une racine nerveuse, le patient peut présenter une radiculopathie cervicale : douleur irradiant dans le bras, fourmillements, troubles sensitifs et parfois diminution de la force.

Plus rarement, lorsque la moelle épinière est comprimée, une myélopathie cervicale peut apparaître. Des troubles de la marche, une maladresse des mains, une faiblesse progressive ou d’autres signes neurologiques nécessitent alors une évaluation médicale spécialisée.

Une discopathie décrit les modifications du disque.

Une protrusion discale décrit un déplacement ou un bombement du contour du disque au-delà de ses limites habituelles.

Une hernie discale correspond à une forme plus localisée de déplacement du matériel discal, selon la terminologie radiologique utilisée.

Là encore, la taille ou l'aspect d'une anomalie ne suffit pas à déterminer son importance clinique : sa localisation et son éventuel rapport avec les structures nerveuses doivent être confrontés aux symptômes et à l'examen neurologique.

Le terme « dégénératif » ne signifie pas que le disque est condamné à se détériorer rapidement, mais il ne faut pas non plus promettre qu’un disque dégénéré peut être « régénéré » par un traitement conservateur.

Une discopathie correspond à des modifications structurelles du disque qui s’inscrivent souvent dans un processus lié notamment au vieillissement. À l’heure actuelle, les données cliniques ne permettent pas d’affirmer que les soins manuels, les exercices ou les techniques de correction posturale peuvent restaurer un disque dégénéré à son état anatomique initial.

Cela ne signifie pas qu’aucune amélioration n’est possible. Les symptômes et la fonction peuvent évoluer favorablement sans que l’aspect du disque redevienne normal sur l’imagerie. C’est une distinction importante entre évolution clinique et évolution anatomique.

Oui, mais il s’agit d’un phénomène différent de la régénération d’une discopathie.

Une hernie correspond au déplacement de matériel discal hors de sa position habituelle. Dans certains cas, notamment pour certaines hernies extrudées, ce matériel peut progressivement diminuer de volume ou être résorbé par l’organisme.

Une revue de la littérature portant sur 75 cas publiés de régression spontanée de hernies cervicales, auxquels les auteurs ont ajouté leur propre cas, rapporte une régression documentée par IRM après un délai moyen d’environ 9 mois. Les hernies extrudées ou séquestrées semblaient davantage susceptibles de régresser que les simples protrusions. PubMed

Ces données proviennent cependant essentiellement de cas publiés et ne permettent pas de prédire précisément la probabilité de régression chez un patient donné.

Discopathie dégénérative : modification structurelle chronique du disque.

Hernie discale : déplacement localisé de matériel discal.

Régression d’une hernie : diminution ou disparition progressive du matériel hernié, phénomène documenté dans certains cas.

Régénération discale : restauration du disque dégénéré lui-même ; ce n’est pas ce que démontrent les traitements conservateurs actuellement disponibles.

La découverte d’une discopathie cervicale sur une imagerie ne signifie pas qu’un traitement spécifique du disque soit nécessaire.

En l’absence de déficit neurologique ou d’autre signe nécessitant une prise en charge spécialisée, le traitement est généralement conservateur en première intention. Il vise principalement à diminuer les symptômes, maintenir ou restaurer la mobilité et améliorer progressivement la fonction.

Selon la situation, cette prise en charge peut associer maintien de l’activité, exercices thérapeutiques, travail de mobilité et de renforcement, ainsi que différentes approches manuelles adaptées au patient.

Le choix du traitement dépend davantage du tableau clinique que de l’importance apparente de la discopathie sur l’imagerie.

Chez certains patients présentant une cervicalgie associée à une discopathie, une prise en charge chiropratique peut être envisagée après un examen clinique et neurologique permettant notamment de rechercher une éventuelle atteinte radiculaire ou médullaire.

Les techniques utilisées doivent être adaptées à l’âge, aux symptômes, aux constatations de l’examen et aux éventuelles contre-indications.

Lorsqu’une modification mesurable de l’alignement cervical est également présente et jugée pertinente, un travail spécifique de correction posturale peut éventuellement être intégré à la prise en charge.

Il est toutefois important de distinguer les objectifs : modifier une courbure cervicale ne signifie pas régénérer un disque dégénéré.

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La présence d’une discopathie seule ne constitue généralement pas une indication chirurgicale.

Lorsqu’une radiculopathie cervicale persiste malgré une prise en charge conservatrice appropriée, certaines options complémentaires peuvent être discutées avec le spécialiste, notamment selon la cause et l’intensité des symptômes.

Un avis chirurgical devient particulièrement important en présence d’un déficit neurologique progressif, d’une compression significative concordant avec les symptômes ou de signes évoquant une atteinte de la moelle épinière.

Une faiblesse qui progresse, des troubles de la marche ou de l’équilibre, une maladresse inhabituelle des mains ou d’autres signes neurologiques nécessitent une évaluation médicale rapide.

Ce qu’il faut retenir:

Discopathie cervicale ne signifie pas automatiquement douleur.

L’importance de l’image ne détermine pas à elle seule l’importance des symptômes.

Une discopathie dégénérative ne doit pas être confondue avec une hernie discale, même si les deux peuvent coexister.

La prise en charge dépend avant tout de l’examen clinique, des symptômes, de la fonction et de l’existence éventuelle d’une atteinte neurologique.

Votre compte rendu mentionne une discopathie, un pincement discal ou des remaniements dégénératifs cervicaux et vous souhaitez comprendre leur signification ?